Economía chilena retrocede 0,5% en trimestre, peor desde 2009

SANTIAGO — El motor productivo de Chile dio una señal de alarma. Por primera vez en diecisiete años, la actividad económica se contrajo con una fuerza que empuja al país a preguntarse si el modelo que lo convirtió en referente regional necesita una reparación urgente. El Banco Central informó este lunes que la actividad económica —el pulso productivo del país, medido por el Indicador Mensual de Actividad Económica (Imacec) desagregado trimestralmente— cayó 0,5% en los primeros tres meses de 2026. Es la peor marca trimestral desde el retroceso de 3,5% que Chile sufrió en 2009, en medio de la crisis financiera global.

¿Qué pasó exactamente?

Cuatro sectores tradicionalmente sólidos arrastraron el indicador a terreno negativo. El sector agropecuario‑silvícola se desplomó 5,4%. La minería, columna vertebral de la economía chilena, retrocedió 3,1%. La industria manufacturera perdió 2,0% y la pesca se hundió 18,6%. Entre todos formaron un arrastre que los servicios personales —con un alza de 2,4%— no lograron compensar. El dato desconcierta porque la demanda interna, que mide cuánto gastan los hogares, las empresas y el gobierno dentro del país, creció 2,1%. En otras palabras: los chilenos consumieron más, pero el aparato productivo nacional produjo menos. La diferencia la absorbieron las importaciones y el debilitamiento de las exportaciones.

¿Qué significa en términos económicos?

Cuando la actividad económica cae de manera tan abrupta, el país genera menos riqueza de la que el gasto interno necesitaría. Piense en una casa donde todos los miembros van al supermercado y compran más que el mes anterior, pero el ingreso familiar —el sueldo— menguó. La familia se endeuda o echa mano de los ahorros. A escala nacional, el país financia ese desacople con déficit externo o agotando reservas. En este caso, la minería y la agricultura —dos motores históricos de las exportaciones chilenas— resfriaron al mismo tiempo. La pesca tuvo un desplome casi de uno a cinco. Y cuando esos sectores exportadores tosen, el país entero siente la fiebre. El biministro de Economía y Minería, Daniel Mas, reaccionó con un tono inusualmente dramático. “Chile no aguanta un año más de estancamiento y mediocridad”, afirmó. Y añadió que “recuperar el crecimiento económico es un deber moral para retomar el camino de las oportunidades, el desarrollo y mejorar la vida de nuestros compatriotas”. Mas instó a los parlamentarios a respaldar el proyecto de Reconstrucción Nacional, una iniciativa legislativa que busca acelerar inversiones productivas.

¿A quién afecta y cómo?

El impacto aterriza en la vida cotidiana por varias vías. Primero, el empleo: los sectores que más cayeron —minería, industria, agro— son intensivos en mano de obra. Una desaceleración de esta magnitud suele traducirse, con rezago, en menos contrataciones y en jornadas reducidas. Segundo, los precios: el dato no es directamente inflacionario —la demanda interna creciendo sin producción local puede presionar el tipo de cambio y encarecer bienes importados. Pero el Banco Central, en su informe, no mencionó riesgos inflacionarios inmediatos. Tercero, la percepción cotidiana: el estancamiento que menciona el biministro Mas no es una figura retórica. La economía chilena crece, en el mejor de los casos, a ritmos insuficientes desde hace varios trimestres. La sensación de “mediocridad” —palabra del ministro— cala cuando las familias aplazan decisiones de gasto, los pequeños negocios postergan ampliaciones y los jóvenes profesionales consideran emigrar.

La voz escéptica

Hay un riesgo que el informe oficial no aborda: la inercia. Los analistas Jorge Quiroz y Daniel Maas advierten que el país arrastra problemas estructurales —permisos ambientales lentos, incertidumbre regulatoria, baja productividad